Le terme de SAMBO est une abréviation de l'expression russe  SAMozatchita Bes Orougia signifiant "auto défense sans arme".

Cette discipline issue de la self-defense fut créée dans l'ex-URSS et mise au point par Vassili Sergeevich OSHCHEPKOV qui fut l'un des pionniers du judo soviétique dans les années 20. Il est le premier russe à obtenir la ceinture noire des mains de Jigoro KANO (fondateur du Judo en 1882).
Le SAMBO possède un arsenal technique impressionnant puisque l'on peut dénombrer plus d'une vingtaine de formes de combat célèbres intégrant les techniques de percussion issues des différentes variétés de boxe (anglaise, thaïlandaise, française...) et le combat au corps à corps (judo, lutte) pouvant se conclure par des phases de combat au sol (jujitsu, ne-waza...)
Il est constitué de deux formes de pratique. L'une martiale, l'autre sportive. Chacune de ces formes possédant des finalités propres puisqu' utilisées dans des logiques distinctes.
 
Dès le début des années 60, les japonais sont parmi les premiers à créer une fédération de SAMBO dans leur pays, qui organise des championnats nationaux et participe aux rencontres internationales. Aujourd'hui le Sambo est pratiqué dans le monde entier.

Sport de synthèse, il revendique plusieurs experts fondateurs et apparaît comme le résultat d'un travail collectif et cumulatif en opposition aux arts martiaux qui possèdent d'ordinaire, un seul fondateur historique.

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